El plazo depende de qué deuda es
No hay un plazo único. Las acciones personales sin plazo especial prescriben a los cinco años desde que se pueden exigir, las derivadas de determinados contratos tienen el suyo, y los títulos cambiarios —pagarés, cheques— tienen plazos propios y cortos. Además, el Código Civil catalán tiene reglas distintas para los supuestos a los que se aplica.
Por eso la respuesta seria a «¿me ha prescrito?» empieza mirando el documento, no el calendario. Dos facturas del mismo año pueden estar en situaciones distintas.
Los plazos más habituales en una deuda entre empresas
Cómo se interrumpe el plazo
Qué pasa cuando se interrumpe
La interrupción no suspende el plazo: lo borra y lo hace empezar de nuevo, entero, desde la fecha del acto que lo interrumpe. Por eso una reclamación bien hecha cada cierto tiempo mantiene viva una deuda que el deudor no paga pero tampoco discute.
El Código Civil recoge tres formas de interrumpirlo: la reclamación ante los tribunales, la reclamación extrajudicial del acreedor y cualquier acto de reconocimiento de la deuda por parte del deudor. En las tres, lo que importa es poder probar la fecha y el contenido.
Dos matices que se olvidan a menudo. Si hay un avalista personal, la reclamación extrajudicial al deudor puede no interrumpir el plazo frente al avalista: conviene reclamarle también a él, por escrito. Y desde abril de 2025, la ley que obliga a intentar una negociación antes de demandar prevé que ese intento afecte también a los plazos de prescripción y caducidad mientras se desarrolla.
Cómo comprobar si su deuda ha prescrito, paso a paso
Errores típicos con el plazo
Si ya ha prescrito, no siempre está todo perdido
La prescripción no la aplica el juzgado por su cuenta: tiene que alegarla el deudor. Y quien ya ganó la prescripción puede renunciar a ella, de forma expresa o con actos que lo den a entender, por ejemplo reconociendo la deuda después.
Por eso, aunque parezca tarde, merece la pena revisar el caso antes de darlo por perdido. A veces aparece un pago a cuenta o un correo que nadie recordaba.
Si el plazo todavía corre a su favor
Lo práctico es interrumpirlo y reclamar. Si tiene facturas y albaranes, el procedimiento monitorio es la vía más directa; si tiene un pagaré, el juicio cambiario, mientras no hayan pasado los tres años. Y si ya tiene una sentencia, la ejecución y el embargo, antes de que caduque.
Para el orden de los pasos, lea cómo reclamar una factura impagada. Y si tiene dudas con una deuda concreta, tráiganos las fechas y los documentos: le decimos qué plazo aplica y cuánto le queda.
Preguntas frecuentes
¿Vale una llamada de teléfono?
Para cobrar, a veces. Para acreditar que se reclamó, no.
¿Y un WhatsApp?
Puede servir como prueba, pero depende de qué diga exactamente y de quién lo recibiera. No sustituye al burofax cuando hay plazo en juego.
¿Desde cuándo cuenta el plazo?
Por lo general, desde que la deuda pudo exigirse. Con facturas a vencimiento, desde ese vencimiento.
¿Puedo reclamar una deuda de hace cinco años?
Depende del tipo de deuda y de si se interrumpió el plazo. Tráiganos lo que tenga y se lo decimos.
Deuda prescrita: más preguntas
¿Qué significa deuda prescrita?
Que ha pasado el plazo que la ley da para reclamarla sin que el acreedor haya hecho nada que lo interrumpa. La deuda no desaparece, pero si el deudor alega la prescripción en el juicio, el juez no puede condenarle a pagar. Si no la alega, se le puede condenar igual.
¿Cuándo se considera una deuda prescrita?
Cuando desde el vencimiento, o desde el último acto que interrumpió el plazo, ha pasado el tiempo que marca la ley para esa clase de deuda: cinco años en general para una factura entre empresas, tres para la acción contra el firmante de un pagaré, seis meses para un cheque.
¿Cómo reclamar una deuda prescrita?
Judicialmente, solo si el deudor no alega la prescripción, porque el juez no la aplica de oficio. Fuera del juzgado, se puede pedir el pago, y si el deudor paga o reconoce la deuda por escrito, el pago es válido y el reconocimiento la revive. Pero no se puede ejecutar ni embargar contra su voluntad.
¿Pueden cobrar una deuda después de 10 años?
Depende de lo que haya pasado en esos diez años. Si hubo requerimientos acreditados, reconocimientos o una demanda, el plazo se reinició cada vez y la deuda puede seguir viva. Si no hubo nada, una factura entre empresas prescribió a los cinco años.
¿Cuándo prescribe una factura impagada?
A los cinco años desde que se pudo exigir el pago, que es el día siguiente a su vencimiento. El plazo se reinicia con cada reclamación extrajudicial acreditada, con la demanda y con cualquier reconocimiento del deudor. Los pagos parciales también cuentan como reconocimiento.
El burofax, y si el deudor está en concurso
El burofax es la herramienta con la que casi siempre se interrumpe el plazo. Cómo se redacta y se envía para que sirva lo explicamos en la web principal del despacho. Si el deudor ya está en concurso de acreedores, mandan los plazos del concurso, y eso está en su web.
Plazo para reclamar facturas impagadas entre empresas: lo revisamos antes de nada
Cuando nos llega un impago, lo primero que miramos es el plazo de prescripción para reclamar esas facturas impagadas, porque decide si todavía hay reclamación posible y con qué urgencia hay que moverse. No hay una respuesta que valga para todas: el plazo depende de qué se debe, de si hay un pagaré o un cheque, de lo que diga el contrato y de cuándo se interrumpió por última vez.
Por eso no damos una cifra por teléfono sin ver los papeles. En su caso revisamos:
- la fecha de vencimiento de cada factura, no solo la de emisión;
- los burofaxes, correos o reconocimientos de deuda que haya habido, y si sirven para interrumpir el plazo;
- si la deuda está recogida en un título cambiario, que tiene sus propios plazos y más cortos;
- si el deudor ha entrado en concurso, que cambia por completo el calendario.
Si alguna factura está cerca del límite, lo primero es cortar el plazo con un requerimiento fehaciente, normalmente por burofax, y después preparar la reclamación con calma.
Envíenos las facturas y las comunicaciones que haya tenido con el cliente. Le diremos qué plazo vemos en cada una, qué conviene hacer primero y qué honorarios tendrá la reclamación antes de empezar.